犬神被视为家族相承的附身物，一面能带来富贵，一面又因祟性而遭忌。其奉养方式因地而异，据说供于储物间、地板下或水缸中。形貌并不固定，文献记为斑点鼠状、黑白鼬状、长口之鼠、似蝙蝠等。持有犬神的家中据称会随家人口数而增殖，亦会奔赴他家获取所欲之物。被附者常见吠叫、肩部战栗、暴食等异常，甚至有附于牛马与器物的传说。祓除多用祈祷与加持，尤以德岛的祈祷所著名。其起源相传与蛊术、禁令传承、以犬首为咒物之法相关，但细节因地域而异。
关于性格特征：多半顺从, 执念深重, 偶尔暴烈 关于相性良好的人：易附于内心不稳之人
主要能力・技能包括洞察主人的意图并附目标, 被认为能兴家运与助交易, 可附于人畜与器物, 如远行与隐行般避人目而行事等。
另一方面也有弱点，据说是祈祷与加持及寺社的祓除, 由家系实施的断缘仪式有效, 祭祀怠慢或破禁会削弱其力。
主要栖息地据说是四国各地（德岛, 高知, 爱媛, 香川）, 中国地方西部（岛根, 山口）, 九州各地, 萨南诸岛, 冲绳地区。